청주교육대학교 도서관

이이는 정치에서 학문을 정의하였다. 학문은 지식의 높이를 쌓아올리는 행위가 아니다. 자신의 생각을 바르게 세우고 세상의 이치에 밝아지는 것, 그것이 학문이다. 이 부분이 책을 읽으면서 반성하게 된 부분이며, 이이를 존경하게 된 지점이다. 이 책을 두 번 읽고 나서야 이 부분의 진정성을 깨달았다. 이이는 정성을 다해 자신을 바로 세우려, 진정으로 좋은 정치를 펼치려 학문을 하였다. 이이에게 학문은 자신을 갈고 닦는 수단에 불과한 것이다. 그렇지만 부끄럽게도 나는 학문을 목적으로 살고 있다. 수능 성적을 위해 공부하였고, 학력을 위해 학창시절을 보냈다. 형식적인 학문을 하는 나와 달리 이이는 실제 학문을 하며 자신의 마음속에 단단한 조약돌을 다듬었다. 작은 조약돌은 이이가 학문을 통해 쌓아 올리고 온축한 삶의 기준이다. 이이는 자신과 세상을 바라볼 때, 정확한 기준이 되는 혈구지도를 완성했다. 이이가 만든 혈구지도는 도와 덕이다. 복잡하고 다원화된 세상 앞에서는 도와 덕이 작게 느껴진다. 그러나 이이는 도와 덕으로 작고 단단한 조약돌을 만들었다. 조약돌을 잃어버리지 않게 손에 꼭 쥐고, 세상을 바라보고 덕을 실천하였다. 조약돌을 쥔 이이의 생각은 확신에 가득 차 단단하게 느껴졌다. 이이가 학문을 통해 큰 산을 쌓지 않았다. 이이의 생각은 작은 조약돌처럼 단순했다. 도와 덕을 근본으로 하여 생각을 정밀하고 단단하게 쌓았다. 어느 호수든 조약돌이 날아가면 물결이 일듯, 이이는 맥락과 상황에 맞게 중용의 자세로 도와 덕을 널리 밝히는 판단을 하였다. 이이는 좋은 정치를 하려는 뜻이 있다면 가장 먼저 덕을 쌓으라 하였다. 그리고 덕을 쌓는 수단으로 학문을 해야 한다고 하였다. 현실적으로 정치에 필요한 요소는 현인과 신하이다. 그러나 현인은 임금이 덕을 갖추고 있어야 등용할 수 있다. 신하들을 바르게 단속하고 그들의 정책을 시행할 때에도 임금이 덕으로 판단하여야 한다. 좋은 정치를 함에 있어 마음속에 단단한 조약돌이 필요한 이유이다. 책에서 선조가 정치를 할 때, 나아가려 하지 않는다. 이이는 선조에게 덕을 정치로 확장할 것을 간언한다. 이 부분이 선조와 이이의 같으면서 다른 점이다. 이이와 선조는 학문을 통해 덕을 쌓은 공통점이 있다. 반대로 이이와 선조는 학문을 바라보는 시각에서 차이를 보인다. 선조는 학문을 절대적인 것으로 여겼다. 학문에서 정치를 바라보아서, 학문을 거스르는 정치를 하지 않았다. 이이는 학문을 덕을 쌓는 수단으로 여겼고, 덕을 위해서는 학문과 전통, 역사를 거슬러도 된다고 생각했다. 학문을 목적으로 하는 삶이 형식적이듯, 학문을 목적으로 하는 덕은 형식적이다. 당연히 선조가 행하는 정치는 덕이 없는 형식적인 정치였다. 이이와 달리 선조에게 덕과 학문은 큰 산처럼 어렵게 다가왔을 것이다. 이이는 어떤 상황에서도 올바른 판단을 하였다. 이이에게 정치는 간단하고 단순했다. 단단한 조약돌을 손에 쥐고 하는 정치는 간단하면서도 가장 올바른 정치였다. 항상 밝은 식견과 바른 판단을 내리는 이이를 존경한다. 우리의 삶이 정치와 다를까? 우리는 살아가면서 정말 많은 옷깃을 스치며 여러 사람을 만날 것이다. 또 살아가면서 수많은 선택을 마주할 것이다. 그 선택 앞에서 바르게 나아가기 위해 우리는 삶의 방향을 가져야 한다. 그렇기에 우리는 살아가기 위해 학문을 해야 한다. 좋은 사람을 찾고 인연을 이어가는데 덕이 필요하다. 선택에 있어 중용의 판단을 내릴 수 있을 때에도 덕이 필요하다. 무엇보다 중요한 것은 나 자신을 갈고 닦아 삶의 방향을 정하기 위해 정성을 다해 노력해야한다. 현대 사회에서도 이이를 읽어야 하는 것은, 작지만 단단한 조약돌 만든 위대한 성인이기 때문이다. 책에서는 슬프게도 많은 사류들이 형식적인 학문을 하며 큰 산을 쌓았다. 큰 산을 옮길 수 없듯, 사류들의 생각은 폐쇄적이고 옹졸하며 융통성이 없었다. 또한 큰 산을 아무나 오를 수 없듯, 사류들은 무리로 큰 산을 만들어 남을 배척하였다. 이 사람들은 나와 다르지 않다. 입신을 위해 학문을 하고, 덕을 근본으로 하여 살지 않는다. 부족한 사류들은 그릇된 정치를 하였다. 학문을 목적으로 산 과거를 반성하고, 부족한 사류들처럼 되지 않기 위해 정성을 다해 정밀한 덕을 쌓아야함을 깨달았다.

학문을 왜 하십니까? 이이는 정치에서 학문을 정의하였다. 학문은 지식의 높이를 쌓아올리는 행위가 아니다. 자신의 생각을 바르게 세우고 세상의 이치에 밝아지는 것, 그것이 학문이다. 이 부분이 책을 읽으면서 반성하게 된 부분이며, 이이를 존경하게 된 지점이다. 이 책을 두 번 읽고 나서야 이 부분의 진정성을 깨달았다. 이이는 진정으로 정성을 다해 삶을 살았다. 그러기 위해 이이는 학문을 하였다. 이이는 정성을 다해 자신을 바로 세우려, 진정으로 좋은 정치를 펼치려 학문을 하였다. 이이에게 학문은 자신을 갈고 닦는 수단에 불과한 것이다. 그렇지만 부끄럽게도 나는 학문을 목적으로 살고 있다. 수능 성적을 위해 공부하였고, 학력을 위해 학창시절을 보냈다. 형식적인 학문을 하는 나와 달리 이이는 실제 학문을 하며 자신의 마음속에 단단한 조약돌을 다듬었다. 이이의 생각은 확신에 가득 차 단단하게 느껴졌다. 이이가 학문을 통해 큰 산을 쌓지 않았다. 이이의 생각은 작은 조약돌처럼 단순했다. 도와 덕을 근본으로 하여 생각을 정밀하고 단단하게 쌓았다. 어느 호수든 조약돌이 날아가면 물결이 일듯, 이이는 맥락과 상황에 맞게 중용의 자세로 도와 덕을 널리 밝히는 판단을 하였다. 이이는 좋은 정치를 하려는 뜻이 있다면 가장 먼저 덕을 쌓으라 하였다. 그리고 덕을 쌓는 수단으로 학문을 해야 한다고 하였다. 현실적으로 정치에 필요한 요소는 현인과 신하이다. 그러나 현인은 임금이 덕을 갖추고 있어야 등용할 수 있다. 신하들을 바르게 단속하고 그들의 정책을 시행할 때에는 임금이 덕으로 판단하여야 한다. 좋은 정치를 함에 있어 마음 속에 단단한 조약돌이 필요한 이유이다. 우리의 삶이 정치와 다를까? 우리는 살아가면서 정말 많은 옷깃을 스치며 여러 사람을 만날 것이다. 또 살아가면서 수많은 선택을 마주할 것이다. 더 나아가 우리는 삶의 방향을 가져야 한다. 부족한 사류들이 형식적인 학문을 하며 큰 산을 쌓았다. 큰 산을 옮길 수 없듯, 사류들의 생각은 폐쇄적이고 옹졸하며 융통성이 없었다. 또한 큰 산을 아무나 오를 수 없듯, 사류들은 무리로 큰 산을 만들어 남을 배척하였다.

 이 책은 선조 시기 율곡이 선조와 함께 진행한 경연에서 일어난 일의 기록과 이이의 견해가 적혀있는 책이다. 이이는 한결같은 태도로 선조에게 어진 왕이 될 것을 요청한다. 이이가 보기에 선조는 역량이 부족한 것이 아닌, 역량을 펼칠 '의지'가 부족한 사람으로 보였다. 선조 또한 자신의 부족함을 알고 있고, 경연이나 기타 제도를 통해 대신들의 의견을 듣고 동의하는 것처럼 보이나 실질적으로 받아들여지지 않는 모습을 여러 번 읽을 수 있었다. 한편 대신들이 동인과 서인으로 나뉘어 정쟁하는 것을 선조가 알게 되자, 선조 또한 의식적으로 양 당파의 사람들을 편견 없이 고루 등용하려는 노력을 볼 수 있었다. 그러나 임명할 대신의 평판을 듣는 과정에서 선조 자신의 정국 운영 신념에 기반하는 모습보다는 양 당의 의견을 들은 후 일견 지쳐보이고, 단순히 양 당 당파 영향력 크기를 조율해주는 듯한 임명을 할 뿐이다. 선조와 대신들의 정국 운영기를 관계를 읽으면서 국가의 대표자 혹은 지도자는 어떤 태도와 생각을 가지고 있어야 하는지 생각해보았다. 선조에게는 만약 왕의 후손이 아니라면 과연 국가를 지도할 의지가 있었을까라는 생각이 들면서, 국가를 대표한다는 것은 일반적인 사명감이나 책임감으로는 감당하기 힘든 큰 일이라는 것을 다시 한 번 느꼈다. 또한 왕정이었어도 언관, 사관, 경연 등의 제도를 통해 자신의 의지를 점철시키기 보다는 많은 의견 수렴의 과정이 있고 의견을 펴지 못하고 다수 신하들의 의견을 따라야만 하는 상황도 많이 보이는 것은 새로 알게된 흥미로운 점이었다. 또한 신하, 즉 실무자나 보좌관들의 역할에 대해서도 생각해 보았다. 이이를 보면 자신의 권력을 이용해 탐닉하는 것이 아닌 공부를 통해 얻은 자신의 국정 운영 신념을 국왕과 함께 실현하려는 노력을 하는 존재이다. 국가의 흥과 성을 진심으로 위하고, 또 그 모습을 실현시키려 고민하는 신하의 모습을 통해 비록 지금과는 다른 정치체제일지라도 현재 우리나라의 모습이 어때야 바람직한지 잠시나마 생각해 볼 수 있었다.

‘율곡의 경연일기’는 율곡 이이의 당대 정치를 바로잡기 위한 노력을 볼 수 있을 뿐만 아니라, 1500년대 후반의 조선 정치가 어땠는지를 알 수 있는 책이다. 율곡이 주로 조선의 정치 무대에서 활약했던 것은 선조 시대였다. 아마도 나 같은 평범한 사람들에게는 임진왜란을 제대로 대비하지 못한 왕 정도로 선조를 기억하는 사람들이 많을 것이다. 선조는 난폭하지도 않았고 정사에 관심이 없지도 않았지만, 그렇다고 역동적으로 조선의 발전을 위한 개혁을 추진한 것도 아니었던 것으로 보인다. 선조는 율곡에게 여러 중요한 직책을 맡겼지만, 정작 율곡이 간언을 하면 그것을 듣기만 하고 실제로 그 정책을 실천에 옮기지는 않았기 때문이다. 율곡의 간언은 직설적이고 또 구체적이었다. 주로 왕이 이러이러한 잘못을 하고 있으니 그것을 바로잡고, 당장 백성이 당면한 문제를 해결하기 위해 어떠한 정책을 실행하라고 직접적으로 왕에게 이야기하는 내용이다. 당시 왕이 가지고 있었던 절대적인 권력을 감안해보면, 이이는 진심으로 조선이라는 나라의 발전을 위했던 것으로 보인다. 왕의 잘못을 바로 지적하는 것 자체가 쉽지 않은 일이기 때문이다. 율곡은 왕이 왕으로서의 권위는 유지하되, 왕에게 주어진 절대적 권력을 제대로 사용하기 위해 왕 스스로 정진할 것을 지속적으로 요구했다. 하지만 선조는 결국 율곡의 바람대로 되지 못한다. 만약 선조가 율곡의 말을 듣고 그것을 실천으로 옮겼다면, 임진왜란이라는 비극도 없었을까 하는 생각이 든다. 율곡 이이가 세상을 떠난 1584년으로부터 8년 뒤인 1592년에 임진왜란이 발발한다. 당시 조선은 붕당이 시작되던 시기였고 선조는 나랏일을 제대로 돌보지 못해 왜적의 침입에 대한 준비가 제대로 되어있지 않았다. 붕당이라는 것이 무조건 부정적인 점만 있는 것은 아니지만, 전쟁의 피해는 고스란히 백성들이 입었다는 점에서 나라 지도자의 중요성을 다시금 실감하게 된다. 이 외에도 책에서 흥미로웠던 점이 있다면, 그것은 교과서에서 보던 역사적 인물들이 선조 시대의 등장인물로 나왔다는 점이다. 대표적인 예가 바로 ‘관동별곡’을 지은 정철이다. 정철은 수많은 가사로 지금 시대의 수험생들을 힘들게(?) 했던 대표적인 인물인데, 경연일기 중 정철이 강원도 관찰사로 재직한다는 내용이 나온다. 율곡이 살았던 그 시대의 구체적인 인물과 일들이 나의 배경지식과 만나는 지점이 몇 군데 있었는데, 그런 부분들이 책을 읽는데 재미를 더해주었다.

시대가 변해도 인간의 본질은 크게 변하지 않는다. 고전이 오랫동안 많은 사람에게 널리 읽힌 이유다. 우리는 고전을 통해 삶의 본질을 배우고, 현재 내가 당면한 문제를 해결할 수 있다. <율곡의 경연일기>는 조선 14대 왕인 선조의 경연 기록과 당시 사회 모습, 조정 신하들에 대한 이이의 비평을 구체적으로 기록한 책이다. 특히 책 곳곳에서 이이의 왜곡 없는 깊은 생각을 엿볼 수 있다는 것이 가장 큰 특징이다. 이이는 ‘자신의 성품이 불민하여 큰일을 하지 못한다’고 이야기하는 선조에게 ‘자신의 마음부터 바르게 함으로써 조정을 바르게 하고, 조정을 바르게 함으로써 백관을 바르게 하며, 백관을 바르게 함으로써 만민을 바르게 하는 것입니다.’라고 간언한다. 이처럼 이이는 ‘나’를 먼저 돌아보고 바르게 하는 자세를 중요시하는데, 이 가치는 현대 사회를 살아가는 우리에게도 많은 깨달음을 준다. 뉴스 헤드라인을 장식하는 윤리적 문제가 많이 발생하는 요즘, 그 개인들이 ‘나를 먼저 바르게 하는 이이의 가치’를 실천하기 위해 항상 노력했다면, 그런 문제는 사라지지 않았을까? 우리 일상 속 작은 문제들도 마찬가지다. 나를 먼저 돌아보는 것만으로도 쉽게 지나치고 해결될 수 있는 것들이 대부분이다. 나를 먼저 바르게 하는 삶 외에도 이 책을 통해 배울 수 있는 삶의 본질이 많다. 오늘부터 고전 읽기를 통해 위인들의 가치관을 찾아 삶에 적용해 보는 건 어떨까? (이이의 가치관 속에서 더 큰 배움을 얻고 싶다면 <성학집요>도 함께 읽어볼 것을 추천한다. <율곡의 경연일기>에도 기록되어 있듯이, 이이는 경전과 역사책의 핵심 내용 중 학문과 정치에 절실한 것을 뽑아 차례를 나누어 <성학집요>를 저술했다. <성학집요>에는 ‘수기(자기 수양)-정가(집안을 바로 잡음)-위정(정치를 행함)’에 관한 구체적인 실천 방안이 잘 기록되어 있다.)